代，一个与大同前史休戚相关的称号：东周代国，秦汉代郡，北魏大代，还有最广为人知的明朝代王……
在大明朝，从初代代王朱桂，到末代代王朱传㸄，先后有12世13位代王封藩大同，在这里度过贵胄人生。代王府的兴衰，与明王朝的兴衰并行，付之一炬，不幸焦土，蔚蓝的房顶从前反射前史的余晖，烟尘散去，唯有九龙壁在云海之间，守护着从前的荣耀。
明初，太祖朱元璋提出“全国之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民”。明洪武二年（1369年）四月，朱元璋命令中书省编订《祖训录》，确认诸王国邑及官署之制，开始建立起明代的宗藩准则。
洪武三年（1370年）到洪武二十四年（1391年）间，朱元璋先后分封二十三子和一个从侄，开始奠定了明代藩王格式。藩王所封之处均为军事要地。其间，燕、宁、辽、谷、代、晋、庆、秦、肃九王立国塞上，驻守在东北、北方和西方边远当地，“莫不足险狭、控要害”，常常受命领兵作战或巡阅边境，被称为“塞王”。内陆则有齐、鲁、周、沈、伊、唐、郢、楚、湘、蜀、潭、岷诸王散布于江、淮、河、汉、川等区域，“内资夹辅”。
洪武二十八年（1395年），朱元璋公布《皇明祖训》，宗藩准则于此刻根本定型。这以后几任帝王不断调整宗藩准则，藩王权利逐渐减缩，终究构成“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”的局势。
其时，大同为明王朝北部边境重地，“西界黄河，北控大漠，东连倒马、紫荆之关，南踞雁门、宁武之险”“屏全晋而拱神京”，军事战略地位杰出。《三云筹俎考》：“我朝设大同府，建代藩，永乐七年置镇守总兵官，所以大同称镇。是镇也，北捍胡虏以控带幽燕，南总三关以招徕晋魏，翼卫陵园，屏蔽神京，屹然甲九塞焉……”。
明代大同镇分四道，辖九路，统辖72城堡（城20座、堡52座），分边总计560.5里；始领二十六卫，后调整为十四卫三所，最多时驻军13.8万名，战马5.1万匹，时称“大同士马甲全国”。
明洪武二十五年（1392年），皇十三子朱桂改封代王，就藩大同，肩负起北部边防、屏卫帝室的重责，代藩前史由此拉开序幕。
朱桂为郭惠妃之子，洪武七年（1374年）生，洪武十一年（1378年）封豫王，洪武二十五年（1392年）改封代王，就藩大同。建文元年（1399年），因罪被废为庶人。明成祖即位，康复王爵。正统十一年（1446年）十二月十二日薨，共在位55年，享年73岁，谥号简。
《明史》载“桂性暴”。朱桂在其父亲明太祖时期就藩大同，在建文帝时期因朝廷削藩方针被囚后废为庶人，明成祖朱棣继位之后复爵。朱桂虽阅历软禁之苦，但在复爵之后并未汲取这次的经验，仍在藩属地大同强取豪夺。朱棣恩威并施加以劝谕，但未能有所改善。后朱桂再犯，明成祖列其三十二条罪行，削其护卫，令其悔过，但因其为皇室成员，并未有进一步的赏罚。
朱桂的凶狠直接影响到子孙，明宣德、正统年间，朱桂虽年事已高，仍短衣小帽，与其子逊炓、逊烠出街伤人。三人或步行或骑行，手中拿棍棒斧锤等兵器，对军民随意驱逐锤击，并任意责打代王府官员，影响恶劣。
明朝代藩共连续二百五十余载，历经12世、13位代王，总计分封郡府29座，郡王世袭多达112位。王世贞《弇山堂别集》载：“至万历、隆庆之际，代，大同府，亲王一位，在府，广灵等十王，蒲州、山阴等二王，泽州、宣宁等四王，绛州灵丘王一位，析州定安王一位，共一十八位，镇、奉国将军一千二百七十九位，中尉一千三百四十位，郡县主君一千三百三十位，庶人一百五十名”，由此可见代藩宗室繁殖昌盛。
朱桂就藩大同后，即着手修建王府。代王府以南京故宫为蓝本，在辽、金西京国子监的基础上改扩建而成，洪武二十九年（1396年）正式建成，合计沿袭二百五十余年，明朝末年被焚毁。
代王府南北长690米、东西宽260米，面积约18万平方米。整个王府修建沿三条轴线铺开，分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为承运殿，是举办大仪式的当地。内廷的中心是居心殿、长秘戏图，是代王和代王妃寓居的正宫。府内还设有审理所、典膳所、奉祠所、典宝所、仪卫司等为王府服务的组织，掌理府事的长史司设在王府之西。
代王府三条轴线间，其他巨细门楼、库房、门房、马房、净房等隶属修建应在200间以上。
清吴辅宏纂辑《大同府志》记载：“（代王府）在府城和阳街，明洪武八年建府学于此，二十九年改为代府。武宗幸大同，尝驻跸焉。崇祯末，毁于兵火，今存黄琉璃壁一座，上有九龙文，士人谓之九龙壁。”《云中郡志·逆变》记载：“崇祯十七年甲申春，闯难陡发，伪兵西来，二月二十九日镇城主将迎降，在城内留住六日，杀明宗室殆尽。”大同总兵姜瓖迎闯王入城，代府被攻，末代代王朱传㸄被杀，代藩上下四千余口亦被杀戮殆尽，代王府也于此刻被焚。
朱传㸄袭封之际，正值明朝大厦将倾之时，大同亦危如累卵，这从他在崇祯十四年（1641年）春递上的一封奏疏即可窥见。
在这封奏疏中，他竭力描绘大同一带危在旦夕之状，不只遭到清军要挟，并且也有农人军迫临，他的祖母和母亲昼夜号泣。大同市博物馆保藏了一块代王府出土的琉璃题额，上书“全国太平”四字，题额写于崇祯十六年。末代代王心里还怀着“全国太平”的祈愿，不料次年王府甚至整个明朝，都走向了消亡的深渊。
今日，经过残存的九龙壁和出土的遗物，不难遐想代王府当年的风貌。深蓝色的琉璃房顶，在蓝天白云的衬托下，更显沉稳严肃；明黄色和绿色的装点，彰明显皇家的气度与威严。抚今思昔，百年前史不过沧海一瞬，薪火相传方知文明不朽。
